The ICJ called for an independent and impartial investigation into the treatment of detainees and the whole process of arresting and detaining people in Iraq to be swiftly set up by the Coalition Forces.The call came as the first court martial of a US soldier involved in the abuse of Iraqi detainees concluded in Baghdad today.
“The prosecution of a few individuals who carried out these crimes is a start, but is not enough. Nor is an internal military investigation such as the Taguba Report adequate,” said Nicholas Howen, the ICJ Secretary General. “An independent inquiry should establish who in the military and civilian chain of command ordered or tolerated these abuses and to what extent the methods of interrogation, whether carried out by soldiers or private contractors, reflected an express or implied policy.”
Under international law and practice an inquiry is not effective and credible unless it:
- is carried out by persons chosen for their recognized impartiality, competence and independence who are independent of any institution, agency or person that might be the subject of the inquiry;
- has the authority to oblige any military and civilian officials to appear and testify;
- is entitled to issue summons to witnesses, including the officials allegedly involved, to demand the production of evidence and to make immediate on-site visits;
- ensures that the victims and/or next of kin are involved in the process and are allowed to be represented;
- takes steps to protect anyone involved in the investigation, including those who make complaints or are witnesses, from ill-treatment, intimidation or reprisal and
- leads to reparations, including compensation, being provided to the victims and/or their families and is not a substitute for the criminal prosecution of those responsible at every level.
The inquiry should go beyond responsibility for the actual torture and ill-treatment. It should examine the complete process of arrest and detention in Iraq to establish what other abuses are taking place and what safeguards should be put in place to protect people at every stage. “The lack of safeguards and checks and balances from the moment a person is arrested by soldiers or the Iraqi police creates an environment in which abuses are more likely to happen with impunity” said Nicholas Howen.
“How many of these detainees should not have been in detention in the first place and how many have just disappeared?” he added, in light of the ICRC February 2004 report that cited representatives of the Coalition Forces estimating 70-90% of detainees in Iraq had been arrested ‘by mistake’. The ICRC also said that by failing to notify relatives, many detentions had been a ‘de facto disappearance’ “.
“Experience all over the world has shown that detainees who are cut off from the outside world, whose family have no idea where they are or why they have been arrested and who have no court to turn to, are at grave risk of being tortured or killed in custody. Even the ICRC has not had full access in Iraq.” said Nicholas Howen.
The inquiry should explore why private contractors – for whom the Coalition Forces remain responsible – appear to have been given such wide powers and it should recommend the minimum safeguards and controls that must be in place.
The ICJ today called on experts of the United Nations Commission on Human Rights, in particular the Special Rapporteur on Torture, the Special Rapporteur on extrajudicial, summary or arbitrary executions and the Working group on Arbitrary Detention, also to carry out a joint mission to Iraq.
“We urge the United Kingdom and United States to cooperate with any such specific and expert UN mission, as well as with the broader investigation into human rights in Iraq over the last year launched by the Acting UN High Commissioner for Human Rights” said Nicholas Howen.
The ICJ also expressed concern over the process of military justice under which these human rights violations are being prosecuted. At today’s trial in Baghdad US authorities reportedly allowed access to journalists but denied access to trial observers from human rights organizations. “Given the intense controversy the Coalition Forces must be completely transparent,” said Nicholas Howen. Surely they should welcome expert trial observers from human rights organizations into the courtroom who have the real knowledge to confirm whether justice is indeed being done.”
The ICJ reiterated that under international law and practice soldiers who allegedly commit war crimes and other grave crimes under international law, such as torture, should be tried by an independent and impartial civilian court using normal procedures and following usual standards of fair trial.
Under international law those who carried out the acts of torture or other international crimes cannot escape conviction by pleading that they were following orders. Superiors, whether military or civilian can also be held criminally responsible for the acts of subordinates under their effective authority or control if they had a reasonable opportunity or the legal duty to prevent or stop such acts. It doe not matter whether the superiors ordered the abuses or acquiesced in them or failed to prevent or stop them.
It is in a climate of impunity that a US civilian was beheaded in Iraq purportedly in revenge for the acts of ill-treatment and torture of Iraqi detainees. The ICJ condemns this execution in the strongest terms. Those responsible of such a crime must be brought to justice. A crime cannot be justified by the perpetration of another crime.
Iraq-inquiry abuses Coalition Forces-press release-2004 (full text, PDF)
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La CIJ réclame une enquête indépendante sur les sévices, arrestations et détentions par les Forces de la Coalition
Alors que la première cour martiale jugeant un soldat américain impliqué dans les sévices infligés à des détenus irakiens s’est achevée aujourd’hui, la Commission internationale de juristes (CIJ) a réclamé la mise sur pied immédiate par les Forces de la Coalition d’une enquête indépendante et impartiale sur le traitement des détenus et l’ensemble du processus d’arrestation et de détention des personnes en Irak.
« Les poursuites judiciaires à l’encontre de quelques individus qui ont commis ces crimes sont un début, mais ne sont pas suffisantes. Une enquête militaire interne telle que celle ayant abouti au rapport de Taguba n’est pas non plus satisfaisante », a dit Nicholas Howen, secrétaire général de la CIJ. « Une enquête indépendante devrait établir qui dans les chaînes de commandement militaire et civile a ordonné ou toléré ces sévices et dans quelles mesures les méthodes d’interrogation, qu’elles aient été utilisées par des soldats ou des entreprises sous contrat privé, reflètent une politique expresse ou implicite. »
En vertu du droit international et de la pratique, une enquête n’est effective et crédible qu’aux conditions suivantes:
- elle est conduite par des personnes choisies pour leur impartialité, compétence et indépendance reconnues et qui sont indépendantes de toute institution, agence ou personne qui pourrait être l’objet de l’enquête;
- a l’autorité de contraindre tous les fonctionnaires militaires et civils à paraître devant elle et à témoigner;
- a le pouvoir d’émettre des citations à comparaître aux témoins, y compris aux fonctionnaires qui pourraient être impliqués, d’exiger la production de preuves et d’effectuer des visites immédiates sur place;
- s’assure que les victimes et/ou leurs parents sont impliqués dans le processus et peuvent être représentés;
- prend les mesures nécessaires pour protéger de mauvais traitements, de mesures d’intimidation ou de représailles toute personne impliquée dans l’enquête, y compris ceux qui déposent des plaintes ou sont témoins et;
- conduit à la réparation, y compris à l’indemnisation, qui doit être octroyée aux victimes ou à leurs familles et n’est pas un substitut à la poursuite pénale des responsables à tous les niveaux.
L’enquête devrait aller au-delà des responsabilités pour les actes de torture et de mauvais traitements eux-mêmes. Elle devrait examiner de façon exhaustive l’ensemble du processus d’arrestation et de détention en Irak pour établir quelles autres violations ont lieu et quelles garanties devraient être mises en place pour protéger les personnes à tous les niveaux. « L’absence de mesures de sauvegarde et de contrôle à partir du moment où une personne est arrêtée par des soldats ou par la police irakienne crée un environnement dans lequel ce genre de violations sont susceptibles de se produire en toute impunité », a rajouté Nicholas Howen.
« Combien de ces détenus n’auraient pas dû en premier lieu être maintenus en détention et combien ont tout simplement disparus ? » a-t-il souligné, compte tenu du rapport du CICR de février 2004 citant des représentants des Forces de la Coalition estimant que 70 à 90% des détenus en Irak ont été arrêtés « par erreur ». Le CICR a également indiqué qu’en manquant à l’obligation de prévenir les familles, nombre de détentions sont en fait des « disparitions de facto ».
« L’expérience partout dans le monde a démontré que des détenus qui sont coupés du monde extérieur, dont la famille n’a aucune idée du lieu où ils sont, ni pourquoi ils ont été arrêtés et qui ne peut s’adresser à aucune cour, font face au risque grave d’être torturés ou tués en détention. Le CICR lui-même n’a pas accès à tout en Irak », a rajouté Nicholas Howen.
L’enquête devrait examiner pourquoi les entreprises sous contrat privé – pour lesquels les Forces de la Coalition demeurent responsables – semblent s’être vu confier des pouvoirs aussi étendus, et devrait recommander la mise sur pied de garanties et de mesures de contrôle.
La CIJ a aujourd’hui invité les experts de la Commission des droits de l’homme des Nations Unies, en particulier le Rapporteur spécial sur la torture, le Rapporteur spécial sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires et le Groupe de travail sur la détention arbitraire, à entreprendre une mission conjointe en Irak.
« Nous exhortons le Royaume-Uni et les Etats-Unis à coopérer avec une telle mission d’experts des Nations Unies, de même qu’avec la mission chargée d’examiner la situation des droits de l’homme en Iraq au cours de l’année écoulée initiée par le Haut-Commissaire par intérim aux droits de l’homme », a dit Nicholas Howen.
La CIJ a également exprimé son inquiétude quant au fonctionnement de la justice militaire dans le cadre de laquelle ces violations de droits de l’homme sont poursuivies. A l’occasion du procès qui s’est tenu à Bagdad aujourd’hui, les autorités américaines auraient autorisé l’accès à la salle d’audience aux journalistes, mais l’aurait dénié aux observateurs judiciaires d’organisations de droits de l’homme. « Compte tenu de l’intense polémique, les Forces de la Coalition doivent agir de manière transparente», a dit Nicholas Howen. Assurément, les autorités devraient autoriser dans la salle d’audience la présence d’observateurs judiciaires d’organisations de droits de l’homme qui disposent des connaissances pour confirmer si la justice en effet est rendue ».
La CIJ a réitéré sa position selon laquelle, en droit international et dans la pratique, les soldats présumés auteurs de crimes de guerre ou d’autres crimes graves du droit international, tels que la torture, devraient être jugés par un tribunal de droit commun indépendant et impartial, appliquant des procédures normales et suivant les standards usuels en matière de procès équitable.
En vertu du droit international, des personnes qui ont commis des actes de torture ou d’autres crimes internationaux ne peuvent pas échapper à une condamnation en plaidant qu’elles ne faisaient qu’obéir à des ordres. Les supérieurs, qu’ils soient militaires ou civils, peuvent également être considérés comme pénalement responsables pour les actes commis par des subordonnés sous leur autorité effective ou contrôle, s’ils avaient l’opportunité raisonnable ou l’obligation juridique d’empêcher ou d’arrêter de tels actes. Peu importe que les supérieurs aient ordonné ou acquiescé les sévices ou qu’ils aient manqué à l’obligation de prévenir ou de faire cesser de tels actes.
C’est dans ce climat d’impunité qu’un civil américain a été décapité en Irak par représailles pour les actes de mauvais traitements et de torture infligés aux détenus irakiens. La CIJ condamne cette exécution dans les termes les plus forts. Les auteurs d’un tel crime doivent être jugés. Un crime ne saurait en aucun cas justifier la perpétration d’un autre crime.
