The ICJ expressed its grave concern today at what it called serious and persistent harassment of lawyers in Ecuador representing 30,000 plaintiffs in a civil action against U.S. company Chevron.
The action was launched for alleged damage to the environment and to the health of individuals resulting from the company’s twenty-eight years of oil exploration (1964-1992) in that country.
In a letter sent to the Ecuadorian authorities today, the ICJ reminded the Ecuadorian Government of it’s obligations to prevent and investigate the incidents of harassment, stating that “The harassment of these lawyers is a violation of international standards on the administration of justice.” The ICJ noted its particular concern, “because it appears that Government officials might be involved in some of the acts of harassment.”
According to reliable information received by the ICJ, five lawyers representing the Plaintiffs in the case against Chevron have all been victims of serious forms of harassment during the course of this litigation, including office break-ins and confiscation of documents.
Despite petitions filed with the Inter-American Commission on Human Rights and the UN Special Representative for Human Rights Defenders, who have both urged to authorities to protect the lawyers, recent events signal that the harassment continues.
The ICJ reminded the Ecuadorian Government that under international standards on the administration of justice it “has an obligation to take all necessary measures to ensure that the Plaintiffs and their legal representatives are free from any kind of harassment and other acts of intimidation”. The ICJ also called on the Government to conduct an independent, impartial, exhaustive and effective investigation into the acts of intimidation carried out against persons involved in this case and bring those responsible to trial in an independent and impartial tribunal. Lastly, the authorities must ensure that the necessary conditions are met in order for the case Aguinda v. ChevronTexaco to be decided in a fair, independent and impartial manner in compliance with the international standards on the administration of justice.
About the ICJ:
The International Commission of Jurists (ICJ) consists of jurists, representing all regions and legal systems in the world, who work to uphold the rule of law and the legal protection of human rights. The ICJ’s Centre for the Independence of Judges and Lawyers (CIJL) is dedicated to promoting the independence of judges and lawyers throughout the world.
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Comisión Internacional de Juristas condena acoso contra abogados en demanda contra petrolera estadounidense
La Comisión Internacional de Juristas (CIJ) manifestó su profunda preocupación por lo que considera serios y reiterados actos de acoso contra los abogados ecuatorianos que representan a 30.000 demandantes en una caso contra la compañía estadounidense Chevron (antiguamente ChevronTexaco) por daños medioambientales y a la salud tras 28 años de exploración petrolera.
En una carta enviada hoy a las autoridades ecuatorianas, la CIJ recordó al Gobierno su obligación de prevenir e investigar todo caso de acoso y expresó que tales hechos constituyen una violación de los estándares internacionales sobre la administración de justicia. en particular, la CIJ expresó su particular preocupación ante la información que indica que funcionarios del Gobierno podrían haber estado involucrados en algunos de los actos intimidatorios.
De acuerdo con información fidedigna recibida por la CIJ, cinco de los abogados que representan a los demandantes en el caso contra Chevron han sido víctimas de serios actos de acoso en el transcurso del litigio, entre ellos allanamientos por parte de desconocidos y sustracción de documentos.
A pesar de las acciones emprendidas ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y la Representante Especial de Naciones Unidas sobre la situación de los defensores de los derechos humanos, quienes instaron a las autoridades a proteger a los abogados, eventos recientes evidencian que el acoso continúa.
La CIJ recordó al Gobierno ecuatoriano que bajo las normas internacionales sobre administración de justicia tiene la obligación de “tomar todas las medidas necesarias para asegurar que los demandantes y sus representantes legales no sean acosados ni sufran ningún otro acto de intimidación”. La CIJ también hizo un llamado al Gobierno a que lleve a cabo una investigación independiente, imparcial, exhaustiva y efectiva de los actos de intimidación contra todas las personas involucradas en este caso y a llevar ante la justicia a los presuntos responsables para que sean juzgados por un tribunal independiente e imparcial. Por último, las autoridades ecuatorianas deben asegurar que se den las condiciones necesarias para que el caso Aguinda c. ChevronTexaco se decida de manera justa, independiente e imparcial de acuerdo con los estándares internacionales sobre administración de justicia.
Sobre la Comisión Internacional de Juristas
La Comisión Internacional de Juristas (CIJ) está compuesta por juristas de todas las regiones y sistemas legales del mundo y trabaja por la protección del imperio del derecho y la protección legal de los derechos humanos. El Centro para la Independencia de Jueces y Abogados (CIJA) de la CIJ se dedica a promover la independencia de jueces y abogados en todo el mundo.
Ecuador-harassement lawyers-2006 (text in English, PDF)
Ecuador-harassement lawyers-2006-spa (text in Spanish, PDF)
