The ICJ is concerned by the unwillingness of the Tunisian Government, host to the World Summit on the Information Society (WSIS) in November 2005, to implement the right to freedom of opinion and expression.
The arbitrary detention and sentence imposed on lawyer Me Mohammed Abbou for exercising this right constitute a paradox with regard to the very principles on which the WSIS is premised.
Me Abbou was sentenced to three-and-a-half-year in April 2005 during a blatantly unfair trial relating to two distinct charges. After publishing an article in August 2004 comparing the conditions of detention in Tunisian jails with those in the Abu Ghraib jail in Iraq, Me Abbou was sentenced for “publication of writings likely to disturb public order” and “defamation of the judiciary”. One week before the trial he was also accused of aggressing a lawyer in June 2002 – a charge that could not be proved. The sentence was confirmed in June 2005.
In a letter sent today to the Chair of the PrepCom-3, Ambassador Janis Kärklins, Mr. Nicholas Howen, Secretary General of the ICJ recalled that “sharing and accessing information is only meaningful if it is guaranteed as a right – the right to freedom of opinion and expression, enshrined in the Universal Declaration of Human Rights.” The WSIS itself has stressed the fundamental importance of the Universal Declaration in implementing its vision of a development-oriented Information Society.
In his letter, Mr. Nick Howen stressed that “hosting a World Summit on the Information Society should bring with it extra commitments to respect the fundamental rights on which the Summit is based.” The ICJ considers that Me Abbou’s arbitrary detention and sentence fly in the face of such commitments, and has requested the Chair of the PrepCom-3 to call on the Tunisian authorities to uphold their international obligations and to immediately and unconditionally release Me Abbou.
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Le Sommet Mondial sur la Société de l’Information: le droit à la liberté d’opinion et d’expression bafoué
La Commission internationale de juristes (CIJ) exprime ses graves préoccupations concernant l’absence de volonté de la part du gouvernement tunisien – hôte du Sommet Mondial sur la Société de l’Information (SMSI) en novembre 2005 – de respecter le droit à la liberté d’opinion et d’expression. La détention arbitraire et la condamnation de l’avocat Me Mohammed Abbou pour avoir exercé ce droit constitue un paradoxe en regard des principes mêmes sur lesquels se fonde le SMSI.
Me Abbou a été condamné en avril 2005 à trois ans et demi de prison lors d’un procès inique portant sur deux chefs d’accusation. Suite à la publication d’un article en août 2004 dans lequel il comparait les conditions de détention dans les prisons tunisiennes avec celles d’Abu Ghraib en Iraq, Me Abbou a été condamné pour « publication d’écrits de nature à troubler l’ordre public » et pour « diffamation d’instances judiciaires ». Une semaine avant le procès, il a aussi été accusé d’avoir agressé une avocate en juin 2002 – une accusation qui n’a pu être prouvée. La condamnation a été confirmée en juin 2005.
Dans une lettre envoyée aujourd’hui au Président du Prepcom-3, l’Ambassadeur Janis Kärklins, M. Nicholas Howen, Secrétaire Général de la CIJ, a rappelé que “le partage et l’accès à l’information n’ont de sens que s’ils sont garantis comme un droit – à savoir le droit à la liberté d’opinion et d’expression, consacré dans la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme. Le SMSI lui-même a souligné l’importance fondamentale de la Déclaration Universelle dans la réalisation de sa vision d’une Société de l’Information orientée vers le développement.
Dans sa lettre, M. Howen a souligné « qu’héberger le Sommet Mondial sur la Société de l’Information devrait entraîner un respect encore plus scrupuleux des droits fondamentaux sur lesquels le Sommet est basé.” La CIJ considère que la détention arbitraire de Me Abbou ainsi que sa condamnation sont en contradiction flagrante avec de telles responsabilités, et a demandé que le Président du Prepcom-3 fasse appel aux autorités tunisiennes pour qu’elles respectent leurs obligations internationales et libèrent immédiatement et inconditionnellement Me Abbou.
Tunisia-lack repect right-press release-2005 (full text in English, PDF)
